El conocimiento humano de la naturaleza celular de la vida fue lento.en 1665, un científico e inventor llamado ROBERT HOOKE informo de algunas observaciones con un microscopio primitivo. coloco en su instrumento un "pedazo de corcho muy delgado" y vio "gran cantidad de pequeñas celdillas". HOOKE llamo a estas celdillas "células" por que le recordaban las pequeñas habitaciones o celdas ocupadas por los monjes.
El corcho proviene de la corteza externa seca del alcornoque: HOOKE escribió que en este árbol vivo y en otras plantas dichas celdillas están llenas de jugos.
En 1673, el inventor holandés, ANTON VAN LEEUWENHOEK dio a conocer a la sociedad Real Britanica sus observaciones acerca de los eritrocitos o glóbulos rojos de la sangre, espermatozoides y otros cuerpos necroscópicos que estaban contenidos en el agua de los charcos.
Pasa mas de un siglo antes de que los Biólogos entendiera la importancia de la célula para la vida.
Hacia 1830 las células animales son descubiertas cuando el zoólogo alemán THEODOR SCHWANN vio que el cartílago contenía células. en 1839 luego de estudiar las células durante años publica su teoría, al llamar CÉLULAS a las parte elementales, tanto de las plantas como los animales.
A mediados de 1800, un botánico alemán MATTIAS SCHLIEIDEN tuvo una visión mas refinada al escribir que:
"...es fácil percibir que los procesos vitales de las células individuales deben los fundamentos básicos absolutamente indispensables de la vida."en pocos años los microscopistas habían observado que las células vivas podían crecer y dividirse en células mas pequeñas.
A finales de 1850, el patólogo austriaco, RUDOLF VICHOW escribió:
"... cada animal es la suma de sus unidades vitales, cada una de las células contiene todas las características de la vida"VIRCHOW predijo también que:
"...
todas la células provienes de otras células"Los tres principios de la teoría celular moderna, evolucionaron directamente de las enunciados de VIRCHOW:
Esta afirmacion fundamental considera a la célula como la unidad estructural de los seres vivos, de una manera similar a como los ladrillos forman la estructura de un edificio.Estas células no disponen en desorden, sino que se organizan de acuerdo con el trabajo que deben desempeñar
Lo anterior nos indica que la célula es la unidad de origen de los seres vivos. todo ser vivo se inicia en una célula. un ejemplo de esta afirmacion lo constituye el desarrollo del huevo o cigoto a partir del cual se origina el ser humano, una animal o una planta
Además, las reacciones químicas del organismo vivo ocurren en la célula, para producir,entre otras, sustancias y energía. Esta afirmacion considera a la célula como unidad funcional de los seres vivos, ya que en cada una se realiza las funciones características de la vida. Una célula se alimenta, respira, crece y se reproduce. En un organismo multicelular, las células se reparten el trabajo y así aparece un conjunto de células que se especializa en la reproducción, otro el la nutrición, en la respiracion y demás funciones. lo anterior demuestra que la vida de un organismo multicelular no es sino la suma de la labor que desempeña cada una de las células.
